L’inuline, une fibre soluble

Article rédigé en partenariat avec la Fondation canadienne de la santé digestive (FCSD)

Les fibres sont une composante importante d’une alimentation saine et équilibrée. Pourtant les Canadiens n’en consomment pas assez. La majorité d’entre nous consomme moins de la moitié de la quantité quotidienne recommandée, alors que les femmes devraient consommer 25 grammes de fibres par jour et les hommes, 38 grammes.

Un apport insuffisant en fibres peut entraîner des troubles digestifs pouvant avoir une incidence sur l’état de santé général.

Qu’est-ce qu’une fibre et l’inuline?

On retrouve des fibres dans les aliments d’origine végétale, comme les fruits, les légumes, les produits céréaliers, les lentilles, les noix et les graines. Il existe de nombreux types de fibres, les plus courants étant les fibres solubles et les fibres insolubles.

Comme leur nom l’indique, les fibres solubles se dissolvent dans l’eau. Lorsqu’elles traversent le tube digestif, elles absorbent de l’eau dans l’estomac et les intestins, et se transforment en une substance gélatineuse qui ralentit la digestion et empêche le métabolisme et l’absorption de certains lipides (matières grasses) et de certains glucides (sucres). Ces fibres solubles sont fermentées et utilisées par les bactéries présentes dans l’intestin. Quant aux fibres insolubles, elles ne sont ni métabolisées ni absorbées. Elles demeurent intactes et fournissent du lest aux matières qui se déplacent dans le tube digestif.

L’inuline est une fibre soluble naturellement présente dans de nombreuses plantes et de nombreux légumes. Par exemple, la racine de guimauve représente une bonne source d’inuline. Parmi les autres aliments riches en inuline naturelle, on compte :

• l’ail;
• les oignons;
• les asperges crues;
• les poireaux;
• le blé;
• les topinambours;

L’inuline est également offerte en supplément, sous forme de capsules, de comprimés ou de poudre, et plus récemment de gelées.

L’inuline est aussi un fructane. Les fructanes sont constitués de chaînes de molécules de fructose liées entre elles de manière à ce que l’intestin grêle ne puisse pas les métaboliser. Ils se déplacent alors vers le côlon et agissent comme un prébiotique, nourrissant des bactéries intestinales bénéfiques. Les prébiotiques représentent une source alimentaire pour les bactéries saines (probiotiques) du système digestif. Ils peuvent favoriser la croissance de ces bactéries bénéfiques, contribuant ainsi à soutenir et à maintenir la santé du système digestif.

Bienfaits de l’inuline sur la santé digestive

Les chercheurs ont établi un lien entre l’inuline et plusieurs bienfaits pour la santé, notamment le maintien d’un système digestif sain et le soulagement de la constipation.

Le tube digestif abrite des billions de bactéries, collectivement appelées microbiote intestinal. Les bactéries présentes dans l’intestin contribuent à une bonne santé générale.

L’inuline agit comme un « prébiotique » qui nourrit les bactéries saines dans l’intestin. Les fibres solubles, comme l’inuline, aident à réguler la vitesse à laquelle les aliments se déplacent à travers le système digestif, ce qui, au fil du temps, peut être bénéfique chez les personnes qui souffrent de constipation.

Une méta-analyse a révélé que la consommation d’inuline augmentait la fréquence des selles et améliorait leur consistance. Dans le cadre d’une autre étude de quatre semaines, les adultes qui consommaient de l’inuline quotidiennement ont également signalé une atténuation de leur constipation.

Bien qu’il soit nécessaire d’effectuer davantage de recherches dans ce domaine, nous savons que l’inuline présente plusieurs bienfaits potentiels pour la santé, notamment le maintien d’une bonne santé intestinale et le soulagement de la constipation.