Que sont les laxatifs?

Les laxatifs sont des médicaments couramment utilisés pour le traitement de la constipation occasionnelle. Ils sont offerts en vente libre et, selon leur mode d’action, ils peuvent être catégorisés en agents osmotiques, stimulants, agents de lest et émollients.

Agents osmotiques

Des agents comme le polyéthylène glycol (PEG), le lactulose et l’hydroxyde de magnésium sont des substances hydrophiles qui attirent et retiennent l’eau dans le côlon afin de faciliter et améliorer le passage des selles. Le polyéthylène glycol (que l’on trouve dans RestoraLAX®) ramollit les selles et augmente la fréquence des évacuations chez les personnes souffrant de constipation. Ces agents agissent avec l’eau de l’organisme pour ramollir les selles et leur permettre de se déplacer librement dans l’intestin.

Laxatifs stimulants

Ce type de laxatifs entraîne l’évacuation en stimulant directement les nerfs qui provoquent les mouvements du côlon. Leur action amène les muscles de la paroi intestinale à se contracter pour faire passer les selles. Cette action peut être efficace pour soulager la constipation occasionnelle. Le senné et le bisacodyle sont les laxatifs stimulants les plus courants et on les trouve dans les produits de marque Senokot®, Ex-Lax® et Dulcolax®.

Agents de lest

Les agents de lest sont des suppléments de fibres qui emprisonnent l’eau dans les selles afin d’en augmenter la masse et d’améliorer leur consistance. Le psyllium et le son sont des suppléments de fibres offerts sur le marché. Ils peuvent convenir aux gens qui ne consomment pas suffisamment de fibres. Lorsqu’ils sont incorporés à une boisson, certains suppléments de fibre en poudre peuvent former un mélange granuleux et visqueux, dont le goût peut déplaire à certaines personnes. Une consommation adéquate de liquide est nécessaire pour assurer l’efficacité des agents de lest; le manque d’eau peut causer des ballonnements. Benefibre® et Metamucil® sont des marques qui offrent des laxatifs de lest.

Émollients

Comme le suggère leur nom, les émollients, tels que le docusate de sodium, humidifient et ramollissent les selles, ce qui en facilite l’évacuation. Ils peuvent agir efficacement chez les personnes dont les selles sont dures. Colace® est une marque d’émollient.